Glavni princip delovanja sredstva za odmrzovanje je pospešiti taljenje ledu in snega z znižanjem zmrziščne točke vode. Ko sredstva za odmrzovanje poškropimo po ledu in snegu, pritegnejo okoliško vlago in tvorijo raztopino. Zmrzišče te raztopine je nižje od ledišča čiste vode, zato bo zmrznila pri nižji temperaturi, zaradi česar se led in sneg, ki bi bila pri nizkih temperaturah trdna, zaradi znižanja zmrziščne točke spremenita v tekočino. Poleg tega, ko se delci soli v sredstvu za odmrzovanje raztopijo v vodi, pride do endotermičnega procesa, imenovanega toplota raztapljanja. Ta proces zahteva energijo, s čimer absorbira toploto iz okolice, kar povzroči taljenje ledu in snega.
Vrste sredstev za odmrzovanje vključujejo predvsem organska sredstva za odmrzovanje in anorganska sredstva za odmrzovanje. Organska sredstva za odmrzovanje, kot je kalijev acetat, imajo dobre učinke taljenja snega in nizko korozivnost, vendar so draga in se običajno uporabljajo na pomembnih mestih, kot so letališča. Anorganska sredstva za odmrzovanje so v glavnem sestavljena iz natrijevega klorida, kalcijevega klorida, magnezijevega klorida, kalijevega klorida itd. in so razmeroma poceni, vendar bo dolgotrajna uporaba povzročila korozijo kovinskih delov, kar bo vplivalo na življenjsko dobo, in lahko poveča količino anorganske soli. vsebnost vodnih virov in prsti, ki vpliva na rast rastlin.
Uporaba sredstev za odmrzovanje ima določen vpliv na okolje. Po uporabi sredstev za odmrzovanje se ostanki soli naberejo na kmetijskih zemljiščih in zelenih pasovih, kar povzroči poškodbe rastlin in celo smrt. Poleg tega bodo sredstva za odmrzovanje tudi kemično reagirala z asfaltnim pločnikom in s tem skrajšala življenjsko dobo ceste. Zato je pri uporabi sredstev za odledenitev treba pretehtati prednosti in slabosti ter čim bolj zmanjšati vpliv na okolje in rastline.